擇日儀式之后便要哭喪。哭喪是中國喪葬禮俗的一大特色。哭喪儀式貫穿在喪儀的始終，大的場面多達數次。而出殯時的哭喪儀式是最受重視的。

出殯的時候必須有全體后代尤其是男人們"唱哭"，否則按照民間舊俗就會被視為不孝。另外，哭的音量大小也非常重要，如果哪家死者在黃泉路上沒有響徹天地的哭聲相伴，便在方圓數十里傳為笑柄，其子孫后代也要被人們視為不孝，大逆不道，天理難容。

為了求得孝得美名，孝子賢孫們在此確實也頗費了一番心機，花錢請人替死者哭喪便是歷代孝子賢孫們的慣用手法。有些地方甚至出現了職業性的哭喪夫或哭喪婦，收入不菲。

哭喪時"唱"出的歌叫哭喪歌，壯族習慣是請民間歌師二人來唱哭喪歌。兩位歌師扮成舅甥，一問一答，唱歌徹夜，贊頌祖先業績，勸導后輩不忘祖恩。許多民族并有哭喪歌舞儀式。彝族人稱此為"跳腳"，由四人手持八卦在尸旁跳，邊跳邊唱孝歌，據說這樣可以為死者踩平通往陰間的荊棘之路。景頗人稱此為"布滾戈"，要請附近各寨的青年男女同跳，通宵達旦。除此之外，還要安排兩個身著長衫的男子持矛舞蹈，繞竹幡作刺擊狀，以示驅邪。最早由執紼者唱挽歌送喪的風俗，起源于漢代。確切地講，是從漢武帝開始的。其次，挽歌的代表性作品是《韭露》、《蒿里》。而且分別規定了《韭露》是為王公貴人出殯時唱;《蒿里》則是為士大夫和一般百姓出殯時唱。這兩首通行西漢的挽歌，相傳是田橫門客的作品，可以說是迄今為止有文字記載的最早的挽歌。《韭露》的歌詞是："韭上朝露何易稀。露韭明朝更復活，人死一去何時歸?"《蒿里》的歌詞是："蒿里誰家地?聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促?人命不得少踟躇。"

挽歌入禮，在漢晉時代興起，到南北朝時更加流行。有趣的是，挽歌習俗流行起來之后，唱挽歌的場合就不限于出殯送葬了。挽歌成了表達心中的痛苦，對亡者的深切的思念等凄楚情感的一種宣泄。

從形式上來看，現代民間哭喪歌，亦即挽歌可以分成三類：一是"散哭"; 二是"套頭"; 三為"經"。散哭的特點是"隨心翻"，想到什么就哭什么，搭著什么就唱什么，沒有限制。其內容主要是傾訴對死者的思念之情，自責對長輩的不孝，悲嘆自己的苦難身世。至于套頭，是有內容的限制的。主要有"抱娘恩"、"十二個尋娘"、"十二月花名"等。哭的時候是哭別人的好處，訴自己的苦楚。"經"是結合喪葬儀式來唱的。病人死后，由女兒或者媳婦唱"買衣經"、"著衣經"等。哭的時候眼淚不能夠掉到死者的身上，否則的話尸體就會變成僵尸，沒有辦法腐爛，也就不能輪回了。另外一種說法是，閻羅王看到死者的身上有淚痕，就會把他拒之門外，死者就只好在陰間之外受無邊的苦。另外，"著衣經"要在漲潮的時候唱，因為" 漲"字有積攢家財的意思。如果在這個時候哭，他的家業就能夠像潮水一樣不斷地高漲。如果死者是女性，女兒還要給母親唱"梳頭歌"。不管怎么樣，入殮的時候會唱的子女和親屬都要唱"哭喪歌"，傾訴自己對死者的思念之情。而出殯的這一天清早，長房媳婦要唱"開大門"。因為民間認為，人死了就會被打入十八層地獄，不哭開大門的話，死者就會在陰間受罪。出殯的時候，女兒或媳婦要唱"出材經"，回來后唱"床祀經"。唱"亭子經"是為了讓死者能夠在陰間路上歇腳乘涼。當設靈臺的時候，要唱"靈臺經"。

這種唱經的習俗大多由女性來主持，目的是為了讓死者平安的到達陰間。